Al Burning Man, 26

Di Jacqui Palumbo e Oscar Holland, CNN

(CNN) - Nelle prime ore di giovedì, nel mezzo della città effimera che sorge ogni estate nel Black Rock Desert del Nevada, una scatola alta 26 piedi e larga 13 è stata data alle fiamme. Le fiamme hanno formato una colonna nel cielo, inghiottendo la torre di legno per oltre 20 minuti prima che crollasse rivelando un monumento segreto nascosto al suo interno: una gigantesca fenice d'acciaio che rappresenta la resilienza dell'Ucraina devastata dalla guerra.

Secondo il suo nome, il festival artistico e musicale Burning Man vede ogni anno i partecipanti dare fuoco a un'effigie di legno. Ma anche altre installazioni finiscono in cenere, costruite per essere bruciate dopo la loro breve vita.

Questo, intitolato “Phoenix”, è stato il lavoro di 14 artisti e fabbricanti sia nella capitale ucraina Kiev che a Chicago. Nei momenti precedenti l'incendio di giovedì, attorno all'installazione risuonavano suoni di esplosioni e sirene antiaeree mentre un cantante d'opera arrivava, imprevisto, per eseguire una canzone in ucraino.

Parlando al telefono con la CNN poco dopo, la produttrice principale ucraino-americana del progetto, Ellen Lopatkina, ha affermato che l'opera d'arte rappresentava la "rinascita della nostra identità". Ha aggiunto che la reazione dei partecipanti al festival è stata “estremamente emotiva”.

"Il fuoco, la purificazione, la forgiatura e il vedere che c'era qualcosa dentro che non era solo il collasso completo... hanno avuto una risonanza molto profonda con le persone."

Per i giorni di apertura del Burning Man, iniziato domenica, i “bruciatori” – il soprannome comunemente usato dai frequentatori del festival – sono rimasti a indovinare cosa potesse essere nascosto nella misteriosa scatola.

La stessa struttura in legno aveva un significato simbolico: era stata progettata per riecheggiare gli involucri che sono stati eretti attorno ai monumenti pubblici nelle città di tutta l’Ucraina per proteggerli dai bombardamenti russi.

Anche il design minimalista della fenice, che risorge dalle ceneri come dimostrazione di forza, era simbolico, cambiando prospettiva se visto da diverse angolazioni. Vista di fronte, la scultura ricorda anche il tryzub, o tridente, un altro nome per lo stemma adottato dall'Ucraina nel 1992 dopo aver ottenuto l'indipendenza.

"È importante dimostrare che gli ucraini non sono solo vittime di aggressioni ma noi... siamo una grande cultura", ha detto mercoledì Oleksiy Sai, uno degli artisti dietro "Phoenix", in una videochiamata da Kiev.

Sai non era presente quando la “Phoenix” è bruciata, sebbene l'evento sia stato trasmesso in live streaming utilizzando il servizio internet satellitare di SpaceX, Starlink.

L'artista, tuttavia, aveva già partecipato al Burning Man e aveva già progettato un'installazione per il festival. Quest'anno ha collaborato con l'attivista sociale Vitaliy Deynega e l'artista Bogdana Kosmina, l'ultima delle quali aveva già esplorato l'idea di monumenti protetti alla Biennale di Venezia del 2022.

"Vivo nel centro di Kiev e tutti i nostri monumenti sono coperti", ha detto Sai, riferendosi alle infrastrutture di legno e ai sacchi di sabbia altissimi che sono diventati simboli di sfida mentre il paese tenta di proteggere il suo patrimonio culturale.

Dal 1986, quando fu dato alle fiamme il primo “Burning Man” alto 8 piedi, il raduno è cresciuto da circa 20 persone a San Francisco a decine di migliaia a Black Rock City, con il festival che quest’anno prevede fino a 87.000 partecipanti.

Sai ha detto che lui e Kosima sperano che bruciare la “Fenice” possa aiutare ad attirare maggiore attenzione sulla difficile situazione dell'Ucraina.

“Siamo più che semplici persone che soffrono”, ha detto. “Non stiamo soffrendo, in realtà tutti stanno lavorando duro adesso in Ucraina”.

Ore dopo che le fiamme si erano spente, il luogo dell'incendio era ancora sotto la cenere, ha detto Lopatkina. E nei prossimi giorni, una macchina del fumo continuerà a soffiare fumo attraverso la testa della fenice, mentre sul suo corpo verrà proiettato un effetto fuoco.

Lopatkina ha anche espresso la speranza che la scultura mantenga l'Ucraina nella coscienza pubblica in un momento in cui, ha detto, il mondo parla “sempre meno” del conflitto.

“Volevamo mostrare al mondo che l’Ucraina – nonostante la guerra, nonostante le difficoltà, nonostante le perdite – sta ancora producendo, innovando e creando arte”, ha aggiunto. “Non è solo un membro produttivo della società mondiale, ma anche il cuore e l’anima di quella parte d’Europa”.