Statua romana in bronzo, che si ritiene sia stata saccheggiata dalla Turchia, sequestrata dal Cleveland Museum of Art

Questa statua in bronzo era stata precedentemente descritta dal Cleveland Museum of Art come probabilmente raffigurante l'imperatore romano Marco Aurelio come filosofo. Ora è descritto come figura maschile drappeggiata, intorno al 150 a.C.-200 d.C. Ellenistico romano o forse greco. Il Museo d'arte di Cleveland

Quale prezzo pagherà un museo per trattenere un’opera d’arte contestata? Il Cleveland Museum of Art si trova ad affrontare questa domanda in seguito al sequestro di una delle sue preziose antichità romane.

L'opera in questione è una spettacolare statua in bronzo senza testa, a grandezza naturale, di un uomo che indossa un indumento simile a una toga. Presente in ogni guida ai "più grandi successi" del museo, fino a poco tempo fa presiedeva la galleria di sculture romane, nonostante le precedenti affermazioni della repubblica di Turchia secondo cui era stata saccheggiata. L'etichetta lo chiamava “L'imperatore come filosofo, probabilmente Marco Aurelio (regnò dal 161 al 180 d.C.)”, e lo datava subito dopo la morte di Marco, “ca. 180-200 d.C.”. L'elenco online della statua del museo ripeteva questa informazione, aggiungendo che proveniva da "Turchia, Bubon(?) (in Licia)". Ma negli ultimi mesi, le origini e la provenienza dell’opera sono state oggetto di un esame approfondito.

In primo luogo, le forze dell’ordine sia negli Stati Uniti che in Turchia hanno rinnovato il loro interesse per le opere d’arte saccheggiate a Bubon. In questo antico sito nel sud-ovest della Turchia, i contadini locali scoprirono una serie di statue con ritratti in bronzo negli anni '60. Nonostante le rigide leggi sul patrimonio culturale, vendevano segretamente i bronzi ai trafficanti di antichità. Quando le autorità turche arrivarono sulla scena nel 1967, tutto ciò che rimaneva erano piedistalli vuoti e un'unica statua, ora in un museo vicino. I piedistalli portano i nomi di 14 imperatori e imperatrici romani, tra cui Marco Aurelio. Se fosse stato scavato scientificamente anziché saccheggiato, il sito, forse un santuario in onore della famiglia imperiale, sarebbe stato una delle scoperte archeologiche più importanti del XX secolo.

Informazioni elencate fino a poco tempo fa sul sito web del Cleveland Museum of Art (a sinistra) e attualmente (a destra) riguardanti le schermate di bronzo sequestrate dall'autore

Un numero insolito di statue imperiali romane e di teste di ritratti di alta qualità iniziarono ad apparire sul mercato dell'arte internazionale a metà degli anni '60. I commercianti hanno sussurrato la storia della scoperta di questi bronzi estremamente rari nel sud-ovest della Turchia. Tra gli anni ’70 e ’90 studiosi turchi e americani tentarono di ricostruire il disperso gruppo Bubon. Recentemente, l'Unità per il traffico di antichità dell'ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan, in collaborazione con le autorità turche, ha rinnovato l'indagine, basandosi su quel lavoro precedente. Dal novembre 2022, altri quattro bronzi Bubon sono stati sequestrati da collezioni americane pubbliche e private, tra cui il Metropolitan Museum of Art e il Fordham Museum of Greek, Etruscan and Roman Art. Questi verranno restituiti alla Turchia.

La primavera scorsa, la statua di Marco Aurelio di Cleveland è stata rimossa dalla vista. Il museo acquistò quest'opera nel 1986 dallo stesso mercante, Charles Lipson, che vendette tre dei quattro pezzi recentemente sequestrati. Anch'esso è sempre stato associato a Bubon. Infatti, per il debutto della statua nel 1987, il museo ha esposto fotografie di altre statue di Bubon e un ulteriore ritratto di Bubon, preso in prestito da un altro museo. Le etichette della galleria e il comunicato stampa discutevano del gruppo nel suo insieme e delle sue probabili origini in un santuario provinciale in Turchia in onore della famiglia imperiale romana. Il curatore del museo si è recato addirittura a Bubon e ha pubblicato un articolo accademico esaminando questo contesto.

Descrizioni del bronzo sequestrato sul sito web del Cleveland Museum of Art fino a poco tempo fa (a sinistra) e attualmente (a destra) Screenshot dell'autore

Gli sviluppi più recenti, tuttavia, negano tale contesto. Non solo il museo ha rimosso la statua dalla vista e il procuratore distrettuale di Manhattan ha emesso un mandato per il suo sequestro; l'elenco online della statua è stato riscritto. I riferimenti a Bubon, alla Turchia e perfino a Marco Aurelio sono stati cancellati. Ora è chiamata semplicemente “Figura maschile drappeggiata”. Non ci sono informazioni sulla sua provenienza. La sua data ipotizzata non è più il periodo successivo alla morte di Marcus. Invece, il museo alza le mani, sostenendo che potrebbe essere stato realizzato in qualsiasi momento nell’arco di 350 anni, tra il “150 a.C. e il 200 d.C.”. Potrebbe essere “romano o forse greco ellenistico”. Sebbene il museo non abbia rimosso un video incorporato intitolato “Imperial Portrait?” che parla di Marco Aurelio, queste informazioni più specifiche sono direttamente contraddette dalla nuova descrizione scritta della statua, in cui si afferma che "Senza testa, iscrizione o altri attributi, l'identità della figura rappresentata rimane sconosciuta". Infatti, dal 1993 si conosce un'iscrizione dedicata a Marco Aurelio a Bubon.