Spedizione Franklin: i ritratti degli esploratori artici condannati vanno all'asta

Un ritratto originale di un famoso esploratore artico, scattato poco prima della sfortunata spedizione Franklin, sarà messo all'asta a Londra il mese prossimo.

Il capitano Francis Crozier e altri 13 alti ufficiali furono fotografati nel maggio del 1845.

La serie completa di 14 ritratti sarà messa all'asta da Sotheby's.

Due immagini nel set, inclusa quella del capitano Crozier, mancano dall'unica altra collezione originale di questi ritratti di cui si conosce l'esistenza.

La spedizione di Sir John Franklin per trovare un passaggio a nord-ovest attraverso l'Artico canadese divenne uno dei misteri marittimi più noti di tutti i tempi dopo che le navi HMS Erebus e HMS Terror scomparvero senza lasciare traccia nell'estate del 1845.

Su richiesta della moglie di Sir John, Jane, Lady Franklin, almeno due serie di 14 dagherrotipi, o prime fotografie, furono scattate a bordo della HMS Erebus nei giorni precedenti la partenza delle navi. I ritratti sono stati realizzati dal Beard Studio, fondato dal fotografo pionieristico Richard Beard.

Uno dei set è attualmente conservato presso lo Scott Polar Research Institute (SPRI) di Cambridge, ma mancano le immagini del capitano Crozier, comandante della HMS Terror, e di Robert Sargent, un ufficiale della HMS Erebus. Fino ad oggi, gli storici hanno avuto accesso solo a copie dei dagherrotipi di questi due uomini.

I ricercatori di Franklin avevano a lungo ipotizzato se il secondo set completo di dagherrotipi originali fosse sopravvissuto.

I 14 ritratti ora messi all'asta erano di proprietà dei discendenti di Franklin.

Si stima che la vendita possa valere tra £ 150.000 e £ 200.000.

Tutti i dagherrotipi saranno esposti insieme al pubblico, per la prima volta in assoluto, da Sotheby's questo settembre.

"Queste immagini sono assolutamente sorprendenti, la chiarezza è meravigliosa", afferma Michael Smith, biografo del capitano Crozier. Nota che il capitano Crozier è stato l'unico membro dell'equipaggio della HMS Terror ad essere fotografato e che questo dagherrotipo è l'unica sua fotografia originale conosciuta esistente.

Neil Arnold, direttore dello SPRI, afferma che alcuni dei dagherrotipi nel set di Sotheby's mostrano differenze "sostanziali" rispetto a quelli della collezione di SPRI, come il ritratto di Charles Des Voeux, che indossa abiti diversi e assume una posa leggermente diversa.

Sebbene noto alla famiglia Franklin, l'insieme dei dagherrotipi era, a tutti gli effetti, "perduto" nel resto del mondo fino ad ora, afferma Emily Bierman, responsabile globale delle fotografie presso Sotheby's: "Certamente, la speranza era che sarebbero stati scoperto o venire alla luce un giorno."

La HMS Erebus e la HMS Terror rimasero intrappolate tra i banchi di ghiaccio nel settembre 1846 e furono abbandonate nell'aprile 1848.

Una nota lasciata dai membri della spedizione sull'isola di King William e trovata dagli esploratori nel 1859, rivelò che Sir John Franklin morì l'11 giugno 1847. Dopo questa data, il capitano Crozier fu responsabile dei 105 membri sopravvissuti della missione. si pensa che alla fine si pensa che tutti siano morti.

La HMS Terror, originariamente una nave da guerra della Royal Navy, fu costruita nel 1813. Per coincidenza, il relitto della nave fu scoperto a Terror Bay nel 2016. Il relitto della HMS Erebus fu localizzato nel 2014.

Gli esploratori Franklin portarono con sé la loro macchina fotografica dagherrotipica. Smith afferma che gli archeologi marini sperano che le immagini scattate durante la spedizione possano essere recuperate dal dispositivo, se mai venisse ritrovato.

Sarebbe "uno sviluppo storico straordinario", dice.

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