"Quanto velocemente possiamo arrivare a 40?" Su Mike Martz di Limestone

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Da zero a 40 il prima possibile: non è l'obiettivo di una casa automobilistica testare il motore, ma piuttosto la mentalità "pedale al massimo" dell'attacco dei Limestone Saints nel 2023.

"Il nostro motto in questo momento è 'Quanto velocemente possiamo arrivare a 40?'", ha detto il quarterback del Limestone Dustin Noller.

I Saints mirano a riprendere un ritmo già torrido – hanno segnato una media di 34,8 punti a partita nel 2022, buon per il 21esimo posto nella nazione – per essere uno dei giocatori con la maggiore produttività in tutto il football universitario. La corsa verso i 40 punti inizia ad ogni calcio d'inizio e Limestone cerca di raggiungere quel traguardo in meno di 60 minuti, ma è un processo iniziato quasi un quarto di secolo fa.

Nel 1999, i Rams della National Football League stavano entrando nella loro quinta stagione da quando si erano trasferiti a St. Louis da Los Angeles. L'organizzazione era stata in gran parte sfortunata nel suo primo tratto dopo il trasferimento, vincendo una partita in meno ogni stagione con una discesa da 7-9 a 4-12.

Ma quando i Rams raggiunsero il fondo di quel tratto, Dick Vermeil era già in procinto di crescere come capo allenatore, direttore generale e presidente delle operazioni calcistiche.

Con le proverbiali chiavi dell'auto, Vermeil prese un allenatore operaio con esperienza nell'organizzazione Rams, Mike Martz. Martz era stato in tutto il panorama calcistico, dalle scuole superiori alle scuole medie, Div. Ho frequentato il college e la NFL.

Martz aveva fatto parte dello staff tecnico degli Arizona State Sun Devils, vincitore del Rose Bowl nel 1987.

Rimase a Tempe fino a quando non assunse la posizione di allenatore dei quarterback con gli allora Los Angeles Rams nel 1992, prima di passare all'allenatore dei ricevitori larghi alla partenza della franchigia per St. Louis.

Iniziò quindi una rivoluzione, anche se ci vollero alcuni anni prima che il mondo del calcio se ne rendesse conto.

Nel 1995, la prima stagione in cui Martz allenò i ricevitori dei Rams, Isaac Bruce fece il primo passo significativo verso Canton e la Pro Football Hall of Fame con le sue 119 ricezioni per 1.781 yard.

Bruce guidò la NFL con 1.338 yard ricevute nella stagione successiva. La stagione 1996 fu la prima delle tre nelle otto stagioni successive in cui un Ram guidò il campionato.

Due di quelle stagioni – 2000 e 2003, con Torry Holt che ha accumulato 1.635 e 1.696 yard – sono avvenute dopo che Martz era succeduto a Vermeil come capo allenatore dei Rams. Il corpo ricevente dei Rams del 2003 comprendeva anche un debuttante che aveva stabilito record nell'Iowa settentrionale e - come un altro prodotto UNI aveva fatto di recente - stava ottenendo la sua prima opportunità nella NFL; un novellino di nome Mike Furrey.

Furrey, nella sua seconda stagione come capo allenatore del Limestone, si è fatto strada fino ai massimi livelli del calcio attraverso incarichi nell'XFL originale e nella vecchia Arena League prima di unirsi ai Rams. A partire dalla stagione 2003, tuttavia, trascorse sette stagioni giocando nella NFL.

Il suo più grande impatto è arrivato con i Rams o con i Detroit Lions, in entrambe le tappe giocando per Martz.

"Come ha detto coach Martz al nostro staff, se non hai una visione, uno standard e ciò che insegui e insegui... e tutto ciò che sappiamo [in attacco] sono i punti, allora non stiamo facendo il nostro meglio". Giustizia per i ragazzi", ha detto Furrey il messaggio di Martz agli allenatori del Limestone durante la offseason 2023.

Nelle settimane precedenti all'apertura dei Saints contro la Georgia occidentale - un programma radicato nel suo approccio offensivo rivoluzionario adattato da un'origine della fine degli anni '90 con l'allenatore dei Wolves David Dean che aveva lavorato a Valdosta State nei suoi primi giorni di raid aereo - Furrey ha detto Martz si è seduto per un "incontro Zoom di tre o quattro ore" con il roster di Limestone.

"[Loro] stavano parlando con lui del Greatest Show on Turf e di come usare le armi, come usare Dustin, come ottenere [running back] Tre [Stewart] la palla e qual è la mentalità del tuo attacco", ha detto Furrey .

Greatest Show on Turf è il soprannome dato all'attacco dei Rams coordinato da Martz nel 1999, sulla strada per St. Louis battendo i Tennessee Titans nel Super Bowl XXXIV.

Il titolo deriva dalla promessa del Ringling Bros. Barnum & Bailey Circus di "Il più grande spettacolo sulla terra". Per coincidenza, o no, non è stata l'unica volta nel 1999 che il circo è stato invocato per riferirsi alla metamorfosi del calcio da uno stile metodico ad approcci offensivi più aperti.