I rifugiati ucraini a Filadelfia si fanno ritrarre

Decine di artisti dello Studio Incamminati hanno dipinto persone sfollate a causa della guerra in Ucraina. La vendita dei ritratti sosterrà direttamente le famiglie.

Ritratto di Anna Bogdanyk, di Kiev, dipinto da Kerry Dunn. (Peter Crimmins/PERCHÉ)

Nel febbraio 2022, Slava Levytskyi mandò i suoi due figli lontano da Odessa, in Ucraina, per paura che le truppe russe che avevano manovrato nelle vicinanze alla fine avrebbero invaso. Le sue paure si sono rivelate corrette.

Sua figlia Julie, 18 anni, e il figlio Slava Jr., 22 anni, sono fuggiti con pochi averi e sono arrivati ​​nella contea di Bucks. I genitori arrivarono poco dopo l'inizio dell'invasione.

Negli ultimi 18 mesi, la famiglia ha vissuto a Southampton, Pennsylvania, cercando di integrarsi. Julie, che non è andata al ballo di fine anno con i suoi amici in Ucraina, ha detto che è difficile fare nuove amicizie qui.

“Le persone sono così diverse”, ha detto. "Non capisco affatto il popolo americano."

Julie ha parlato in una video intervista registrata lo scorso maggio allo Studio Incamminati, una scuola di belle arti nel Bok Building a South Philadelphia, che forma gli artisti nella ritrattistica figurativa classica. Nei mesi di maggio e giugno, la scuola ha invitato a scuola cinque famiglie ucraine sfollate a causa della guerra, per farsi dipingere i loro ritratti.

Per due giorni, gli ucraini si sono recati al settimo piano dell'edificio Bok per sedersi per ore (con pause ogni 20 minuti) in una serie di studi mentre 40 artisti andavano a lavorare. I ritratti risultanti – 65 in tutto – sono appesi nel lungo corridoio dello Studio Incamminati, disponibili per l'acquisto. Le famiglie ucraine riceveranno tutti i soldi dalle vendite.

Intitolato "What We Face", il progetto di ritratto è iniziato con Michael Ballezzi, uno studente del quarto anno presso lo Studio Incamminati, e sua cugina Meg Burke, che lavora come collegamento con la famiglia dei rifugiati nella contea di Bucks. Burke venne a conoscenza di cinque famiglie sostenute dalla chiesa di Davisville a Southampton e voleva raccogliere fondi per l'alloggio, l'istruzione e le spese mediche.

Voleva anche aiutare gli ucraini ad ambientarsi nella loro nuova casa.

"Michael e io siamo rimasti scioccati da come questa cosa si è diffusa", ha detto Burke. “Pensavamo di avere cinque artisti e cinque famiglie. Avevamo quasi 50 persone diverse qui. Anche le persone che non venivano dipinte venivano solo per guardare e farne parte. È stata una collaborazione artistica che ha davvero aiutato le persone a farsi vedere, ascoltare e a raccontare le loro storie”.

"È un po' cliché, ma gli occhi sono una finestra sull'anima", ha detto Ballezzi. “È vero per un artista. Stai cercando qualcosa a cui aggrapparti e catturare. Se c'è una storia dietro quegli occhi allora sì, viene fuori. Penso che emerga nei dipinti.

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Gli artisti hanno incontrato Anna Bogdanyk, madre di due figli e insegnante di Kiev che ha visitato la Pennsylvania nel gennaio 2022, non sapendo che una guerra le avrebbe impedito di tornare a casa. Ha lasciato una madre, che alla fine è fuggita in Polonia, e un fratello che è rimasto intrappolato in Ucraina fino a quando una diagnosi di cancro non gli ha permesso di trasferirsi in Germania per un trattamento chemioterapico.

Ha dovuto lasciare anche il suo cane, Oscar, uno Yorkie dorato. Non appena è stata revocata la restrizione sull’importazione di cani, Bogdanyk ha fatto un viaggio in Ucraina su una serie di aerei, treni e autobus attraverso due paesi per arrivare a Kiev e recuperare Oscar.

"Sono pazza", ha detto. “Penso che se abbiamo un animale domestico, è come se fosse il tuo bambino. Non puoi vivere senza.”

Bogdanyk non ha intenzione di tornare indietro. Sta mettendo radici in Pennsylvania con le sue due passioni: attualmente sta frequentando le lezioni all'Università dell'Immacolata per ottenere il certificato statale di insegnamento pre-K e ha già conseguito un certificato di insegnamento per la danza del ventre.

"Ora posso insegnare ufficialmente questo tipo di danza e partecipo anche alle gare", ha detto Bogdanyk, che si è avvicinata al ritratto seduta con indosso il suo vestito di danza del ventre. “Non mi esibisco nei ristoranti. Mi esibisco principalmente in teatri, concorsi. È la mia arte."