Wild About Utah: pietra calcarea di Bear Lake

Se ti fermi al belvedere sopra Bear Lake in una soleggiata giornata estiva, potresti rimanere sorpreso quanto me nello scoprire che le rocce calcaree grigie nel Logan Canyon sono responsabili del colore blu brillante del lago. Tra le numerose informazioni visualizzate sul belvedere c'è il fatto che, quando l'acqua piovana e la neve sciolta filtrano attraverso il calcare, raccolgono minuscoli frammenti di calcio. Questo calcio nell'acqua del lago agisce come “milioni di specchi microscopici” che riflettono l'esatto colore del cielo blu.

Quando ho iniziato a pensare all'acqua che filtrava attraverso questo calcare, mi sono iscritto per fare un tour delle Grotte di Minnetonka situate sopra St Charles verso il lato settentrionale del lago. Milioni di anni fa, l’acqua cominciò a filtrare in piccole fessure nella roccia, allargandosi in fessure più grandi e formando pozzanghere nei punti più bassi. Quando la falda freatica si abbassò, l'acqua defluì, lasciando dietro di sé grandi fessure e 9 stanze aperte.

La grotta fu scoperta nel 1906 da Edward Arnell, che era fuori a caccia e sparò a un gallo cedrone caduto appena sopra una sporgenza vicina. Si precipitò giù per recuperare l'uccello, e poi lo sentì: aria fredda. Scostando alcune rocce trovò il buco nel fianco della collina, abbastanza grande perché un uomo potesse strisciarci dentro.

Trovò uno scheletro di orso vicino all'ingresso, ma nessun segno che gli esseri umani fossero mai stati all'interno della grotta prima.

Nel 1939 la WPA si dedicò ai lavori di ampliamento dell'ingresso. Hanno scavato 444 gradini nella roccia e hanno aperto un sentiero accidentato tra le stanze.

Oggi la grotta è gestita dalla Monpelier Ranger Station, che organizza visite alla grotta nei mesi estivi. Quando è arrivato il mio turno, mi sono infilata la felpa con cappuccio, ho afferrato la ringhiera ghiacciata e ho iniziato a scendere i gradini scivolosi con il mio gruppo. Un generatore manteneva il sentiero debolmente illuminato mentre illuminava alcune formazioni di gocciolamenti. Mi aspettavo stalattiti e stalagmiti, ma mi ha fatto molto piacere vedere anche specchi d'acqua gocciolante congelati nel tempo e somiglianti molto a dei drappi. Dal soffitto pendevano tubi cavi chiamati “cannucce di soda”.

A circa mezzo miglio nella grotta la nostra guida ci fermò e ci fece voltare. Il resto della grotta, ha detto, è riservato alle cinque specie di pipistrelli che trascorrono qui l’inverno. La grotta rimane a una temperatura fresca di 40 gradi tutto l'anno: una temperatura perfetta per i pipistrelli in letargo che abbasseranno la loro temperatura fino quasi allo zero, rallenteranno il battito cardiaco da 200 a 10 battiti al minuto e prenderanno fiato solo ogni pochi minuti.

Credo di aver sempre invidiato i mammiferi in letargo, come i pipistrelli e gli orsi, che dormono grassi, sonnecchiano durante l'inverno e si svegliano magri in primavera.

Prima di iniziare a risalire i 444 gradini, la nostra guida ci ha impartito un'altra lezione. Ha spento le luci per permetterci di vivere alcuni istanti di totale oscurità.

Proprio mentre le luci si riaccendevano, una goccia d'acqua fredda cadde dal soffitto della grotta e mi atterrò addosso. Mi sentivo come se fossi stato baciato.

Questa è Mary Heers e I'm Wild About Utah.

Crediti:

Foto: Mary Heers, fotografa Audio in primo piano: per gentile concessione e copyright Patrick Kelly, Bird Sounds Per gentile concessione e copyright Kevin Colver e Water alla fine Per gentile concessione di FreeSound.org, Sclolex, contributorTesto: Mary Heers, https://cca.usu.edu/files/awards /art-and-mary-heers-citation.pdfLettura aggiuntiva: Lyle Bingham, https://bridgerlandaudubon.org/

Lettura aggiuntiva

Wild About Utah, messaggi di Mary Heers

Boling, Josh, Topografia carsica, Wild About Utah, 23 novembre 2o2o, https://wildaboututah.org/karst-topography/

"È una grotta calcarea carsica, formata dall'acqua sotterranea che scorre attraverso il calcare e scava doline e corsi d'acqua sotterranei." Grotta di Minnetonka, Servizio forestale USDA, Dipartimento degli interni degli Stati Uniti, https://www.fs.usda.gov/ recarea/ctnf/recarea/?recid=70736

Brochure sulla grotta di Minnetonka, Servizio forestale USDA, Dipartimento degli interni degli Stati Uniti, 23.308.415.04/04, https://www.fs.usda.gov/Internet/FSE_DOCUMENTI/fsbdev3_015684.pdf

Storia della grotta di Minnetonka, The Herald Journal, 6 agosto 2020, https://www.hjnews.com/bear_laker/history-of-minnetonka-cave/article_950c5030-d82d-11ea-9bf1-47556f110eed.html