Inizia la rimozione EPA dei materiali pericolosi a Lahaina

30 agosto 2023

Una barca fusa è stata vista in primo piano nel quartiere Wahikuli devastato dal fuoco sabato a Lahaina. Con la ricerca delle vittime dell'incendio via terra e negli oceani quasi terminata, l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti sta iniziando a rimuovere i materiali pericolosi dalle case in modo che i residenti possano eventualmente tornare a raccogliere eventuali effetti personali. Foto di Maui News / MATTHEW THAYER

L’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente ha iniziato a rimuovere e smaltire materiali pericolosi dalle case mentre la risposta post-incendio a Lahaina passa ad una nuova fase dopo settimane di sforzi di ricerca.

Dopo aver completato il suo lavoro a Kula e Olinda durante il fine settimana, l’EPA sta rivolgendo gli sforzi a Lahaina, il che avvicina anche i membri della comunità al ritorno alle loro proprietà.

“Prima di tutto questo non comporta alcun costo per i proprietari degli immobili. Questo è interamente finanziato da fondi federali", ha detto Steve Calanog, il comandante dell'incidente dell'EPA, riferendosi alla rimozione dei materiali pericolosi.

Martedì pomeriggio, parlando ad una conferenza stampa della contea, Calanog ha affermato che questa prima fase di rimozione dei rifiuti pericolosi prevede la valutazione delle proprietà, l'identificazione dei pericoli e la loro rimozione. I materiali pericolosi potrebbero includere bombole di gas compresso, pesticidi, fertilizzanti e munizioni, nonché batterie agli ioni di litio, e in particolare batterie solari nelle case, di cui “ce ne sono parecchi”.

L'EPA prevede che il completamento del processo richiederà diversi mesi, anche se la tempistica dipenderà dalle condizioni di lavoro, secondo un comunicato stampa dell'EPA martedì pomeriggio.

Gli equipaggi della US Environmental Protection Agency lavorano per rimuovere i materiali pericolosi dopo gli incendi nell'Upcountry. Una volta completata la pulizia dell'Upcountry, gli equipaggi dell'EPA stanno ora spostando gli sforzi a Lahaina. Foto per gentile concessione dell'EPA

L'EPA rimuoverà solo materiale pericoloso domestico e interromperà immediatamente il lavoro e contatterà il dipartimento di polizia di Maui se vengono trovate armi da fuoco funzionanti o resti sospetti, ha aggiunto l'EPA.

"Il nostro intento è svolgere questo lavoro nel modo più sicuro possibile", ha affermato Calanog. “Le condizioni, soprattutto a Lahaina, presentano molte sfide. Stiamo lavorando con la contea e lo stato per procedere nel modo più rapido ed efficace, ma alla fine nel modo più sicuro possibile. Conosciamo tutti il ricco e lungo significato storico e culturale di Lahaina. Da quando siamo arrivati qui, lavoriamo con leader culturali, archeologi di Maui e soprattutto dell'area di Lahaina, e abbiamo integrato circa 25 osservatori culturali nei nostri team per garantire di procedere con cautela, con riverenza e rispetto per la storia e la cultura hawaiana. "

Il sindaco Richard Bissen e altri leader del governo hanno affermato che, dopo che l'EPA avrà rimosso i materiali pericolosi, consentiranno ai residenti di tornare nelle loro proprietà per raccogliere oggetti personali. I funzionari hanno affermato che il lavoro dell'EPA non comporta lo sgombero delle proprietà.

"Ogni passo che facciamo avanti è un passo con uno scopo, un intento e una sensibilità", ha dichiarato martedì in un comunicato stampa l'amministratore ad interim dell'Agenzia per la gestione delle emergenze di Maui, Darryl Oliveira. “Chiamiamo la fase successiva alla rimozione del materiale pericoloso, la fase del 'Ritorno a Lahaina'. Vogliamo davvero sottolineare che vogliamo riportare le persone a casa”.

L'EPA ha 150 persone a Maui, di cui il 30% sono locali che hanno ricevuto certificazioni tecnologiche pericolose, ha detto Calanog.

Dopo che il materiale pericoloso è stato rimosso, l'EPA può nebulizzare un adesivo sottile chiamato "Soiltac" sulla cenere della proprietà per impedirne la fuga e limitare il deflusso. Secondo il sito web di Soilworks, Soiltac è un prodotto polimerico utilizzato per controllare la polvere; una volta spruzzate sulle superfici, le molecole si uniscono e creano una crosta superficiale durevole.

Calanog ha affermato che il materiale non è tossico e biodegradabile. È stato approvato dallo stato e dalla contea come parte di uno sforzo su più fronti con la Guardia Costiera degli Stati Uniti, lo stato e la contea per prevenire il deflusso delle ceneri nell'ambiente, afferma il comunicato stampa dell'EPA.