Rovesciati, mangiati, caccati, leccati, arrugginiti e rubati: la vita è dura per i tesori dello Yorkshire Sculpture Park

Le sue opere di Moore, Hepworth e Gormley non hanno prezzo. Ma sono a rischio: a causa della cacca tossica degli uccelli, dello spostamento delle radici degli alberi e di 400.000 esseri umani unti. Trascorriamo una giornata con il team mantenendo tutto al sicuro

Su una collina ventosa vicino alla cima dello Yorkshire Sculpture Park, Clare Lilley e io stiamo comunicando con il paesaggio. Lilley, direttore e capo curatore di YSP, mi ha fatto cenno di attraversare un cancello per entrare in un'opera dello scultore britannico Andy Goldsworthy, un muro a secco che circonda il tronco di un grande tiglio. All'interno del recinto, sotto la chioma dell'albero, tutto ciò che possiamo sentire è il fruscio delle foglie e il crepitio del vento nell'erba. È bello e tranquillo. Poi Lilley vede qualcosa dall'altra parte del campo: una mandria di mucche sta minacciando il suo fuoristrada. "A loro piace leccare le finestre", dice, poi mi guarda con sincera preoccupazione. “Non hai paura delle mucche, vero? Possiamo cacciarli via”.

Le lezioni di pastorizia non fanno parte del curriculum della maggior parte delle scuole d'arte, ma YSP non è certo la tua galleria media. Il più grande parco di sculture del suo genere in Europa, drappeggiato su 500 acri di campi ondulati, brughiere e boschi sulle colline sopra Wakefield, espone più di 100 pezzi e installazioni su larga scala, quasi tutti moderni e contemporanei. Alcune delle opere sono annidate al sicuro all'interno di modeste gallerie al coperto, ma la maggior parte si trova all'aria aperta, esposta a tutto ciò che il clima dello Yorkshire può riservare loro.

Mentre Lilley e io saltelliamo, tutto sembra assolutamente, beh, naturale. Un gruppo di bronzi angolosi e umanoidi di Barbara Hepworth si raggruppa su una collina, sembra che siano stati lì fin dalla preistoria (risalgono al 1970). Passando davanti al recinto in pietra a secco di Goldsworthy, eretto l'anno scorso e destinato a somigliare a un ovile, potresti non renderti nemmeno conto che si tratta di arte.

Tale connessione con il paesaggio è, ovviamente, un'illusione necessaria. Mantenere milioni di chili di sculture al sicuro e in condizioni perfette e rendere il parco visitabile e accessibile a 400.000 visitatori all’anno è un compito immane. "Non è qualcosa per cui puoi studiare, onestamente", dice Lilley, mentre torniamo nella macchina leccata di mucche. “Stiamo imparando continuamente. È divertente!"

Mentre partiamo alla ricerca di Antony Gormley, Lilley e il suo direttore tecnico, Simon Skirrow, mi parlano di alcune delle sfide che la squadra affronta ogni giorno. Il semplice fatto di installare dei pezzi è spesso un grattacapo, date le dimensioni e il peso dei grandi bronzi o delle sculture in pietra e il terreno; nonostante tutta la ricchezza della sua collezione permanente, uno dei beni più preziosi di YSP è un carrello elevatore fuoristrada. La maggior parte delle sculture sono collocate su enormi basi di cemento, che vengono scavate nel terreno e poi ricoperte di erba. Oltre a scoraggiare i ladri, come quelli che hanno rubato un grande bronzo di Henry Moore dai giardini della fondazione dell'artista nel 2005 e lo hanno fuso come rottame, questo garantisce che non si sposti o venga catturato dal vento (le tempeste non sono quasi sconosciute in questi parti).

"Abbiamo molte conversazioni con gli ingegneri strutturali", afferma Skirrow. "E lavorare con la gru, essere abili nel sollevare, capire dove si trova il centro di gravità in un enorme pezzo di marmo: questa è una vera arte."

Un altro fattore ovvio è il tempo. Anche i pezzi in esposizione temporanea restano all'aperto per nove mesi o più, sopportando temperature che vanno da ben sotto lo zero al caldo record dell'anno scorso, oltre a pioggia, nevischio, neve, grandine, nebbia umida e tutto il resto. Il bronzo si ossida a causa del suo contenuto di rame, ma è resistente: "Devi fare molti danni a un bronzo per cancellarlo", dice Lilley allegramente, in particolare se è rivestito con cera protettiva, che idealmente dovrebbe essere sostituita ogni anno. Ma l'acciaio verniciato si scheggia e si scaglia e la pietra è porosa, il che significa che può congelarsi e poi rompersi.

La luce del giorno stessa pone un problema: mentre nella maggior parte delle gallerie al chiuso i livelli di illuminazione sono ossessivamente controllati, qui l’arte è alla mercé degli elementi. "La luce UV è incredibilmente distruttiva", afferma Lowri Moris, uno dei conservatori abituali di YSP, quando parliamo pochi giorni dopo. “Soprattutto per dipingere. Ovviamente sbiadisce il colore, ma le sostanze chimiche si alterano, quindi la vernice si rompe. E poi rischi la ruggine”. Se un artista è ancora vivo, può essere consultato per le riparazioni, ma per i pezzi storici i conservatori spesso fanno affidamento sulle proprietà per documentare come sono stati realizzati e quali finiture e colori sono stati originariamente utilizzati.